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El torero es el protagonista de los espectáculos de corridas de toros. Su tarea es conducir repetidamente las embestidas del toro de forma que resulte estéticamente vistosa, medirlo en la suerte de capote, dirigirlo a la pica, colocarle las banderillas, templarlo en la suerte de muleta y finalmente causarle muerte mediante la utilización de una espada llamada estoque de muerte.
El estoque es el nombre que recibe la espada del torero, es de acero, estrecho y cortante en sus dos últimos tercios, con punta aguda y fuerte. La hoja no es recta y a la altura de la punta tiene una curvatura que los toreros llaman muerte. Va provista de guarnición y empuñadura. Según el reglamento taurino vigente en España, “los estoques tendrán una longitud máxima de acero de 88 centímetros desde la empuñadura a la punta”.
El estoque que se utiliza durante la faena de muleta suele ser simulado (también denominado «de ayuda»), para evitar cortes accidentales y por su menor peso. Los diestros lo cambian por un estoque propiamente dicho cuando se disponen a realizar la suerte de matar.
El torero tiene varias etapas de formación, obtenida por la práctica. La primera etapa es la de novillero, en la que se lidia novillos debido a su menor tamaño y fuerza, comenzando generalmente en festivales sin caballos, para luego pasar a novilladas con picadores de acuerdo a sus resultados. La segunda etapa es la de matador, donde el torero ha conseguido destreza suficiente para desarrollar con estilo y técnica todos los tercios de la lidia.
Cuando un novillero logra los méritos necesarios para alcanzar el grado de matador, realiza una corrida especial denominada alternativa. La alternativa se puede conseguir en cualquier plaza de toros de primera categoría; sin embargo generalmente los matadores realizan una confirmación de su alternativa en plazas de particular tradición.
La tauromaquia incluye todo el desarrollo previo al espectáculo como tal, desde la cría del toro a la confección de los trajes de luces de los participantes en la corrida, además del diseño y publicación de carteles y otras manifestaciones artísticas o de carácter publicitario, que varían de acuerdo a los países y regiones donde la tauromaquia es parte integral de la cultura nacional, tal como sucede en España, Francia, Portugal, México, Colombia, Ecuador y Venezuela. La tauromaquia es definida como arte en el diccionario de la Real Academia Española.
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