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Le style viking Urnes représente la dernière expression élégante de l'art viking, se développant principalement durant la seconde moitié du XIe siècle et le début du XIIe siècle. Ce style est renommé pour ses décorations zoomorphiques complexes et coïncide avec une époque de transition où l'art viking a été progressivement influencé par la christianisation des peuples nordiques.
Origine et Dénomination
Le nom "Urnes" provient de l'église en bois d'Urnes en Norvège, un site emblématique que l'archéologue Haakon Shetelig a identifié en 1909 comme le prototype de ce style. Cette église, maintenant protégée par l'UNESCO en raison de sa valeur culturelle et de sa fusion d'éléments décoratifs nordiques et chrétiens, est une relique d'une grande importance. L'église représente un exemple parfait de la transition du paganisme nordique à la christianisation. Cependant, la dénomination alternative "style des Pierres Runique" est également mise en avant, car de nombreuses manifestations de ce style se trouvent sur des runes en Uppland, en Suède.
Caractéristiques Esthétiques
Le style Urnes se distingue par divers éléments uniques qui le rendent facilement identifiable :
- Figures d'animaux élancés et stylisés, souvent entrelacés dans des motifs compacts.
- Coudes longs et têtes stylisées, avec des yeux en forme d'amande typiques du style.
- Animaux représentés fréquemment sous forme de bande ou de serpent.
- Présence de figures de dragons, pouvant refléter une influence anglo-saxonne.
- Utilisation de lignes épaisses et fines interagissant de manière asymétrique.
- Motifs entrelacés avec des lignes fines en forme de 'S' ou de '8'.
- Appendices enroulés sur les nez et les cous des animaux.
Contexte Historique et Évolution
Ce style est un raffinement du style Ringerike antérieur, connu pour ses lignes courbées et élégantes. L'essor du style Urnes correspond à la christianisation des vikings, un changement qui a fortement influencé leurs expressions artistiques. Pendant cette période, les motifs décoratifs nordiques ont commencé à s'adapter pour compléter la nouvelle approche religieuse. Ce processus est visible dans la manière dont les animaux représentés, initialement montrés dans des compositions circulaires ou ouvertes, se sont transformés en ornements linéaires qui ont défini le style Urnes.
Manifestations et Exemples Notables
Le style Urnes se trouve principalement dans :
- Le portail sculpté de l'église en bois d'Urnes, sa pièce la plus célèbre.
- Pierres runiques, notamment en Uppland, Suède.
- Pierres runiques dédiées à des événements historiques tels que le Danegeld et Canut le Grand.
- Éléments décoratifs tels que des bols en argent trouvés à Lilla Valla.
- Œuvres signées par l'artiste Åsmund Kåresson.
En Danemark, il existe près de 100 objets et fragments avec le style Urnes, soulignant son influence étendue dans les régions nordiques.
Influences et Connexions Artistiques
Le style Urnes n'est pas un style isolé. Il montre des relations avec :
- L'art celtique et anglo-saxon, visible dans les similitudes avec des motifs en spirale trouvés dans les évangiles de Lindisfarne.
- La sophistication évolutive du style Ringerike antérieur.
Cette art viking reflète l'aboutissement de près de 700 ans de tradition artistique qui a dominé le nord de l'Europe du Ve au XIIe siècle. Le style Urnes représente le dernier vestige de l'art viking traditionnel avant que la christianisation ne transforme l'horizon culturel de la Scandinavie. Il est reconnu comme l'un des exemples les plus raffinés de la capacité artistique viking, combinant des siècles d'évolution stylistique dans une conclusion élégante et riche.
