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Le armure d'infanterie du 16ème siècle pouvait protéger la tête, le tronc, les bras et une partie des cuisses sans couvrir la totalité du corps. Par conséquent, « complet » nécessite un contexte : une tenue complète de combat à pied n'est pas nécessairement un harnais à plaques de la tête aux pieds.
Le cinq photographies conservées dans cet article montrent une réplique moderne avec un casque ouvert, un plastron, des protège-bras et des collets. Ils servent à reconnaître les pièces et leurs joints ; Ils ne documentent pas en eux-mêmes un ensemble original ou un uniforme commun à toute l'infanterie européenne.
Est-ce que toute l'infanterie portait une armure complète ?
Il n'est pas conseillé d'imaginer que tous les soldats soient équipés de la même manière. Un exemple conservé au Metropolitan Museum of Art permet de comprendre la différence : l'armure d'infanterie de Nuremberg, datée d'environ 1600, présente du bordeaux ouvert et des plaques couvrant le torse, le haut des bras et les jambes, des hanches aux genoux.
Le musée explique que les ateliers de Nuremberg se sont spécialisés dans la production d'armures d'infanterie durant la seconde moitié du XVIe siècle. Cet ensemble démontre qu’une protection partielle pourrait constituer un équipement militaire cohérent. A ne pas confondre également avec la réplique photographiée ici : leurs casques et couvertures de bras sont différents.
Les pièces : ce que chacune protège
Sur les photographies, cinq zones sont distinguées. Cette lecture permet de comprendre l'ensemble sans lui attribuer une provenance historique non documentée.
- Casque ouvert : couvre la tête et laisse le visage découvert. Son profil pointu ne suffit pas à identifier l'endroit où il a été fabriqué.
- Gorget : entoure la base du cou ; visible sous le casque et au-dessus de l'armure.
- Plastron et dossier : forment une protection de coffre, visible en vue avant et arrière.
- Épaulières et protège-bras : combine des plaques pour les épaules, les bras, les coudes et les avant-bras.
- Scarcers : pendent de la partie inférieure du plastron et recouvrent la partie avant des cuisses.
Pour reconnaître la forme des pièces du tronc dans les reproductions actuelles, vous pouvez explorer la collection de plastrons et de dossiers . Les photographies permettent également d'observer les mains nues : l'ensemble présenté ne comprend pas de gantelets visibles.
Un casque ouvert n'identifie pas de nationalité
Le Met conserve un morion pointu de Milan, daté d'environ 1560-1570. Son dossier explique que le nom anglais historique « casque espagnol » était lié à son utilisation parmi les troupes espagnoles, bien que ces casques soient généralement fabriqués en Italie. C'est un bon rappel : le nom, le nom d'utilisateur et le lieu de fabrication peuvent être différents.
Comment l'assemblage a été articulé pour se déplacer
L'armure combinant métal, cuir et tissu. Les plaques ne formaient pas une seule enveloppe rigide : rivets mobiles, launas – bandes métalliques – et sangles permettaient d'articuler les pièces. Dans le détail du bras, des segments qui se chevauchent sont visibles ; dans les écharpes, les bandes horizontales et les sangles qui les maintiennent à la taille.
Ce qui était porté en dessous comptait également. Dans les harnais à plaques, un pourpoint rembourré et bien ajusté était utilisé, auquel les pièces pouvaient être attachées à l'aide de lacets. L'ajustement de l'assemblage a permis de répartir la charge et de maintenir les ailes en place.
À titre de référence générale, le Met place de nombreux harnais de terrain complets autour du 20–25kg. Ce chiffre ne correspond pas au poids de la réplique photographiée ou d’une demi-armure. Une photographie ne nous permet pas de vérifier le poids d'un équipement spécifique, comment il s'ajuste ou dans quelle mesure il limite les mouvements.
Le cou mérite une attention indépendante du casque. La collection de gorgets pour compléter l'ensemble tour de cou permet de voir des reproductions de cette pièce ; sa compatibilité doit être vérifiée avec le reste de l'équipement.
Guerre, tournoi et gala : trois usages qui coexistaient
Les armures en plaques ne sont généralement pas devenues des vêtements de cérémonie au milieu du XVIe siècle. À la Renaissance, cohabitaient équipements de guerre, armures spécialisées pour les tournois et pièces destinées aux cérémonies ou aux défilés.
La différence réside dans la fonction. Au cours de la campagne, la protection avec mobilité a été recherchée ; un tournoi pourrait nécessiter des renforts ou des formes adaptées à ses règles. L'armure de gala pourrait privilégier l'effet visuel. La gravure ou la dorure, à elles seules, ne prouvent pas qu'une pièce était exclusivement cérémonielle : du matériel militaire pouvait être décoré.
Armes à feu et marques d'épreuve
Les armes à feu et les armures de plaques ont coexisté pendant des siècles. Au XVIe siècle, on tenta d'améliorer la résistance des plaques en durcissant l'acier, en augmentant l'épaisseur ou en ajoutant des renforts. L'évolution a été progressive : il n'y a pas eu de date unique à laquelle toutes les armures ont cessé d'être utiles.
Certaines bosses sont le résultat de tests effectués par l'armurier. Une publication du Met décrit une armure de cavalerie française datant d'environ 1600 dont le plastron conserve l'empreinte d'un tir d'essai. C'est un cas particulier ; Elle ne permet pas de qualifier une quelconque marque de preuve ni d'exclure qu'elle provienne d'un combat. Pour l'interpréter, vous avez besoin de la fiche et de l'étude de la pièce.
Réussir un test historique ne signifiait pas non plus résister à n'importe quel tir : les conditions du test comptaient. Aucune de ces observations ne prouve la protection balistique dans une reproduction moderne.
Que s'est-il passé après le XVIe siècle
L'utilisation d'armures plus petites s'est poursuivie au XVIIe siècle. Par ailleurs, il n'est pas exact d'affirmer que depuis le XVIIIe siècle ils ne sont restés que comme souvenirs historiques : le Musée national de l'Armée conserve une cuirasse française collectée à Waterloo en 1815, associée à l'équipement d'un cuirassier de cavalerie lourde.
Pour interpréter un renfort, identifiez d'abord ère, fonction et couverture. Il compare ensuite ses pièces avec des décors documentés. Si vous souhaitez voir comment ces éléments sont reproduits aujourd'hui, consultez la collection d'armures et pièces d'armure , en passant en revue l'utilisation indiquée pour chaque modèle.
Sources et références
- Le Met : armure d'infanterie de Nuremberg, vers 1600 (14.25.720). Couverture partielle et production de blindage d'infanterie.
- Le Met : morion pointu de Milan, vers 1560–1570 (14.25.620). Différence entre dénomination, utilisation et fabrication.
- Dirk H. Breiding, The Met : Le rôle de l'armure dans l'Europe médiévale et de la Renaissance. Matériaux, sous-vêtements et fixation.
- Dirk H. Breiding, The Met : Idées fausses sur les armes et les armures et FAQ. Poids, articulation et coexistence avec les armes à feu.
- Dirk H. Breiding, The Met : Armes et armures dans l'Europe de la Renaissance. Guerre, tournois et usage cérémonial.
- Le Met : Armes et armures : De la collection permanente, bulletin 1991. Exemple de tir d'essai sur un blindé français vers 1600.
- Musée national de l'Armée : cuirasse de cavalerie française, vers 1815. Persistance de l'armure à l'époque napoléonienne.
