Pourquoi deux casques figurent-ils sur certaines dalles funéraires de chevaliers médiévaux ?

Deux casques et leurs rôles possibles

Le Musée national bavarois offre un point de comparaison avec le monument de Konrad VI von Bickenbach. Le chevalier est mort en 1429 et le relief en grès date des environs de 1430. Il porte un bassinet. Une défense de mailles couvre son cou et ses joues. Le musée identifie aussi un grand heaume de joute, coiffé d’un cheval au galop, qui pouvait être fixé au plastron par des boucles.

Les silhouettes aident à les distinguer. Le bassinet épouse la tête. Sur certains exemplaires, la jonction entre la visière et la calotte est visible. Un bassinet allemand des environs de 1400, conservé au Metropolitan Museum of Art, associe casque, visière et défense de mailles. Sur un exemplaire d’Europe occidentale daté entre 1375 et 1400, le Met signale les pitons percés du bord qui retenaient les mailles. Ce détail mérite d’être cherché dans un relief, où la séparation entre métal et tissu peut s’effacer.

Le grand heaume, généralement plus fermé, présente une fente étroite pour les yeux. Les Royal Armouries signalent son usage dans la cavalerie au début de la guerre de Cent Ans. À mesure que le bassinet s’impose au combat, le grand heaume devient plus étroitement associé au tournoi. C’est une tendance générale. L’emplacement des deux pièces sur une dalle laisse ouverte la question de leur usage par le chevalier.

Cherchez une troisième position : un heaume placé sous la tête de l’effigie. L’historien des armes Guy Francis Laking a relevé cet agencement sur des effigies anglaises du XIVe siècle et les a comparées au monument de Günther von Schwarzburg, mort en 1349, à Francfort. Il a proposé que certains heaumes hauts puissent recouvrir un bassinet pointu. L’hypothèse se vérifie en comparant la forme, la position du heaume et des pièces conservées.

Ce que révèle le bout d’une chaîne

Sur la dalle de Dietrich von Hohenberg, datée des environs de 1380, le musée identifie des chaînes reliant le plastron au heaume, à l’épée et à la dague. Il reste aussi une partie de la lance. Voici pourquoi il faut suivre chaque chaîne : une autre retient le lion aux pieds du chevalier, que le musée interprète ici comme un symbole du mal. Les attaches de l’équipement côtoient une figure symbolique sur la même pierre.

Bickenbach fournit une nuance : sa notice parle de boucles pour le heaume. Identifier l’objet fixé et le mode d’attache renseigne davantage que compter les chaînes. Si une extrémité a disparu, on peut indiquer jusqu’où le relief est conservé. Vue de loin, une chaîne incomplète peut ressembler au cordon d’un vêtement.

Pourquoi la ceinture attire le regard

La notice de Hohenberg décrit une ceinture portée bas et un vêtement d’armes ajusté à la taille. Les rivets sculptés sont interprétés par le musée comme l’indice de plaques de fer incorporées au vêtement. La silhouette dessine deux niveaux : la partie resserrée de l’habit et la ligne de la ceinture. Les suivre du regard explique l’impression de ceinture très basse.

Une étude de l’octogone de Bad Doberan publiée par le GWZO compare des figures armées à la dalle de Weikhard Frosch, à Francfort. Elle relève que, dans la seconde moitié du XIVe siècle, les ceintures à plaques pouvaient être volumineuses et faites de matériaux précieux. Leur taille pourrait accentuer le rang de certains personnages. À Homburg aussi, un détail vestimentaire peut éclairer le statut du défunt. Chaque monument appelle sa propre lecture.

Ce que montre la pierre et ce que la comparaison éclaire

Vers 1400, les mailles et différents types de défenses à plaques coexistent. Dans la pierre, un motif répété peut suggérer les anneaux. Les rivets ressortent en points sur une surface lisse. Ils sont parfois l’indice le plus net d’une protection dissimulée sous une étoffe. Près d’un ourlet ou d’une articulation, cherchez où s’arrête une texture et où commence l’autre.

Une armure du Met permet de mettre cette lecture à l’épreuve. Dans les années 1920, le musée a réuni des pièces de la forteresse de Chalcis, sur l’île grecque d’Eubée, pour restituer l’aspect d’un harnois des environs de 1400. La notice distingue les éléments médiévaux, les restaurations et le velours moderne. Une armure exposée peut elle-même réunir plusieurs pièces. Sa notice explique comment elle a été composée.

Dans une galerie, les reliefs et les armures répondent à des questions différentes. L’objet permet d’examiner un rivet ou une charnière. La sculpture montre où le tailleur de pierre a choisi de les mettre en valeur et leur rapport avec l’ensemble. Dans les collections de casques historiques et d’armures médiévales de Tienda Medieval, on peut comparer les formes et les surfaces des reproductions accompagnant ce reportage.

Un heaume pouvait aussi identifier une famille

Dietrich von Hohenberg, mort en 1381, figure sur un autre monument du catalogue bavarois. Cette épitaphe présente les trois losanges du blason familial. Au-dessus de l’écu, un heaume fermé porte un cimier à tête barbue, haut chapeau et plumes. Le musée rattache la famille à Homburg dans le Spessart et au service des princes-évêques de Wurtzbourg. Le heaume au-dessus de l’écu appartient ici au langage héraldique.

Un casque pouvait accompagner un défunt d’une autre façon. Herefordshire Archaeology indique que le heaume attribué à sir Richard Pembridge a été présenté auprès de son tombeau dans la cathédrale de Hereford, avec un tabard et un bouclier. L’original est conservé au Musée national d’Écosse. Cet exemple anglais montre que l’équipement pouvait participer matériellement à la mémoire funéraire, au-delà de sa représentation dans la pierre.

Au prochain chevalier sculpté que vous croiserez, commencez par le casque qu’il porte. Suivez ensuite les lignes sur sa poitrine et cherchez le bout des chaînes. Gardez l’écu, le cimier et l’inscription pour la fin. Le premier casque vous dira peut-être comment le chevalier protégeait sa tête. Le second peut révéler comment on voulait se souvenir de lui.