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Le château-palais fortifié de La Aljafería a été construit à Saragosse dans la seconde moitié du XIe siècle à l'initiative d'Al-Muqtadir comme résidence des rois Hudi de Saraqusta. Ce palais de plaisir (appelé alors « Qasr al-Surur » ou Palais de la Joie) reflète la splendeur atteinte par le royaume Taifa durant la période de son plus grand apogée politique et culturelle.
Son importance réside dans le fait qu’il s’agit du seul témoignage conservé d’un grand bâtiment d’architecture islamique hispanique de l’époque Taifa. Ainsi, si l'on conserve un magnifique exemple du califat de Cordoue, sa mosquée (Xe siècle), et un autre du chant du cygne de la culture islamique d'Al-Andalus, du XIVe siècle, l'Alhambra de Grenade, l'Aljafería de Saragosse (XIe siècle) doit être incluse dans la triade de l'architecture hispano-musulmane comme exemple des réalisations de l'art Taifa, une période intermédiaire de royaumes indépendants avant l'arrivée du Almoravides. Les vestiges mudéjars du palais de l'Aljafería ont été déclarés patrimoine mondial par l'UNESCO en 2001 dans le cadre de l'ensemble « Architecture mudéjare d'Aragon ».
Après la reconquête de Saragosse en 1118 par Alphonse Ier le Batallador, elle devint la résidence des rois chrétiens d'Aragon, avec lesquels l'Aljafería devint le principal centre de diffusion du mudéjar aragonais. Il fut utilisé comme résidence royale par Pierre IV le Cérémonieux et plus tard, au rez-de-chaussée, fut effectuée la rénovation qui transforma ces pièces en palais des Rois Catholiques en 1492. En 1593, il subit une autre rénovation qui le transformera en forteresse militaire, d'abord selon les plans de la Renaissance (que l'on peut aujourd'hui voir dans ses environs, ses douves et ses jardins) et plus tard comme caserne pour les régiments militaires. Il a subi des rénovations continues et de grands dommages, notamment avec les sièges de Saragosse de la guerre d'indépendance jusqu'à ce qu'il soit finalement restauré dans la seconde moitié du XXe siècle et constitue actuellement le siège des Cortes d'Aragon.
À l'origine, la construction a été réalisée à l'extérieur des murs romains, dans la plaine de la saría ou lieu où les musulmans effectuaient des démonstrations militaires connues sous le nom de La Almozara. Avec l’expansion urbaine au fil des années, le bâtiment est resté au sein de la ville. Un petit environnement de jardin a été respecté autour.
Le bâtiment le plus ancien de l'Aljafería est la "Tour du Troubadour", qui doit son nom au drame romantique d'Antonio García Gutiérrez, Le Troubadour, de 1836. Ce drame a été transformé en livret pour l'opéra de Giuseppe Verdi, Il Trovatore, de 1853.
Dans les dernières années du XVe siècle, les Rois Catholiques ordonnèrent la construction d'un palais à usage royal sur l'aile nord de l'enceinte andalouse, configurant un deuxième étage superposé à celui du palais existant. Le bâtiment a brisé les parties supérieures des salles du taifal, où ont été insérées les poutres qui soutiendraient le nouveau palais.
Les travaux sont datés entre 1488 et 1495 et des maîtres mudéjars ont continué à y participer, comme Faraig et Mahoma de Gali, qui, comme ce fut le cas avec Pedro IV (Yucef et Mohamat Bellito), ont maintenu la tradition des bâtisseurs mudéjars de l'Aljafería.
On accède au palais en montant l'escalier noble, une construction monumentale composée de deux larges sections avec des parapets en plâtre géométrique ajouré éclairés par des fenêtres angulaires semi-circulaires avec une fine décoration de feuilles et de tiges de racines gothiques et d'influences mudéjares, finies au crochet sur la clé de voûte des arcs.
Le plafond grandiose, comme dans le reste des salles palatiales, est recouvert de superbes voûtes croisées disposées entre les poutres, et sont décorées de peinture à la détrempe avec des motifs iconographiques liés aux Rois Catholiques : le joug et les flèches alternent avec des caissons décoratifs en grisaille de grotesques et de chandeliers, qui annoncent la décoration typique de la Renaissance. Ses dimensions sont très considérables (20 mètres de long sur 8 mètres de large) et son plafond à caissons est soutenu par d'épaisses poutres et traverses décorées de dentelles qui aux intersections forment des étoiles à huit branches, tout en générant trente caissons carrés grands et profonds.
À l’intérieur de ces coffres se trouvent des octogones avec une rosette centrale de feuilles mortes frisées qui se termine par de grandes pommes de pin suspendues qui symbolisent la fertilité et l’immortalité. Ce plafond se reflétait dans le sol, qui reproduit les trente carrés avec leurs octogones inscrits respectifs. L'Aljafería a été inaugurée comme monument historique et artistique dans sa splendeur actuelle en 1998 par le prince Felipe de Borbón.
