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Résumer l'histoire médiévale de l'Espagne n'est pas facile car elle couvre une période de plus de mille ans, entre le Ve et le XVe siècle, riche en événements culturels, politiques et religieux qui marqueront bon nombre des événements les plus importants du Moyen Âge espagnol. L'invasion des Wisigoths se caractérise principalement par le fait qu'il ne s'agit pas d'une conquête colonisatrice : ces peuples arrivent dans la péninsule ibérique dans une vague d'immigration massive et vivent dans un premier temps comme des « invités » de l'Empire romain.
Plus tard, avec le déclin et la ruine de l’Empire romain, les Wisigoths en profitèrent et devinrent la classe dirigeante, établissant un nouvel État national. C'est le roi Eurich (466-484) qui conduira les Wisigoths à la création de leur État indépendant, qui deviendra plus tard le plus puissant d'Occident.
La culture des Wisigoths étant moins développée, ils adoptèrent la culture des Romains pour le fonctionnement de leur État : la langue officielle est le latin, les principes fondamentaux de leurs lois sont basés sur le droit romain, et le roi lui-même, qui se sent héritier des empereurs de Rome, adopte leurs vêtements et couleurs, ainsi que sa couronne.
Après la chute de l’État romain, l’Église reste forte et puissante. Sous les Wisigoths, leur présence deviendra plus solide, avec des événements marquants tels que les guerres de la Reconquista, le nom des Rois Catholiques sous lesquels Isabelle de Castille et Ferdinand d'Aragon sont connus, la conquête et la colonisation de l'Amérique et d'autres parties du monde, formant l'Empire espagnol. La plus grande réussite des Wisigoths sur la scène politique est l’unification de la péninsule. L’art au temps des Wisigoths était presque exclusivement axé sur la religion.
L’année 1492 est clé pour l’avenir de l’Espagne :
La reconquête chrétienne de la péninsule se termine avec la prise de Grenade, le dernier royaume arabe qui a survécu comme île culturelle, sous la poussée des royaumes chrétiens qui, depuis 1250, avaient reconquis la quasi-totalité du territoire péninsulaire.
Les communautés juives sont expulsées, achevant ainsi l'unification religieuse de la péninsule. Désormais, l'Espagne sera uniquement catholique.
Menés par Christophe Colomb, les Espagnols arrivent en Amérique et réclament de nouvelles terres pour la couronne de Castille et la foi catholique. Cela fait de l’Espagne, en très peu d’années, le Premier Empire Mondial, avec des possessions sur toute la planète.
Dans le domaine politique, les colonies américaines ont permis à l’Espagne de devenir le premier empire véritablement mondial. Ce qui précède, ainsi que les différents développements en Europe, font de l’Espagne l’État le plus fort et le plus important du monde depuis de nombreuses années.
De même, au niveau linguistique, l'expansion espagnole vers l'Amérique, d'autres parties de l'Europe et les îles Philippines, fait de l'espagnol une langue mondiale jusqu'à aujourd'hui.
En 1519, Charles V devint le nouveau roi de Castille, après la mort de son grand-père, le roi Ferdinand. À partir de cette année-là, l’Espagne devint une grande puissance mondiale et le plus grand empire du monde. Ses possessions comprenaient, outre l'Amérique, des territoires d'Afrique du Nord, une partie de l'Italie, des Flandres et de la Bourgogne.
En raison de sa politique étrangère, Charles V finit par perdre le soutien des princes au pouvoir de l'Empire allemand et, par conséquent, abdique et divise son empire en deux parties. Une partie, qui comprenait l'Espagne, l'Amérique, la Flandre, l'Italie et la Sicile, passa entre les mains de son fils Philippe II. L'autre partie, l'Empire allemand, reste aux mains de son frère Fernando.
Philippe II fit de Madrid la capitale fixe de l'Espagne en 1561. Durant son règne, les îles Philippines, dont le nom est dérivé de « Philippe », furent « découvertes » et colonisées. Ce sera le dernier moment d’expansion de l’Espagne dans le monde. Philippe II mourut en 1598. Avec sa mort commença le déclin du grand empire espagnol.
Ce que l'on appelle historiquement « l'âge d'or » espagnol couvre une période de 150 ans : de Charles V jusqu'à la mort de Philippe IV, en 1665. C'est durant cette période que l'Espagne connaît le maximum de splendeur en termes de production artistique.
C'est la période de la Renaissance dans toute l'Europe. Mais en Espagne, elle aura ses propres caractéristiques, dues à la situation particulière et privilégiée dans laquelle se trouve le pays, dans son rôle de « Grand Empire du monde ». Contrairement au reste de l’Europe, les éléments médiévaux survivent dans l’art espagnol, notamment les interprétations du monde, de l’homme et de la nature, d’un point de vue religieux.
Au cours de l’âge d’or, le mouvement baroque prédominait, tant dans la littérature que dans l’architecture et la peinture. Dans le domaine littéraire, l'Espagne a produit des œuvres classiques au cours de cette période, qui marque le début de l'ère moderne de la littérature européenne. Les trois genres qui se démarquent sont : la poésie, le théâtre et le roman.
Parmi les poètes les plus éminents du Siècle d’Or, on compte : Garcilaso de la Vega (1501-1536), Fray Luis de León (1528-1591), Luis de Góngora (1561-1627) et Francisco de Quevedo (1588-1645).
Parmi les dramaturges les plus reconnus, nous avons : Lope de Vega (1562-1635), Tirso de Molina (1584-1648), Juan Ruiz de Alarcón (né au Mexique. 1581-1639) et le plus grand de tous, Calderón de la Barca (1600-1681).
Dans le roman, on distingue : l'œuvre anonyme El Lazarillo de Tormes (1554) ; Francisco de Quevedo et, le plus grand de tous, Miguel de Cervantes y Saavedra (1547-1616), auteur de l'ouvrage incomparable L'Ingénieux Gentilhomme Don Quichotte de La Manche, publié en 1605 (première partie) et 1615 (deuxième partie).
En peinture, on distingue : Diego de Velásquez (1599-1660), considéré comme le « grand maître espagnol du baroque » ; El Greco (mort à Tolède en 1614, bien que né en Crète) ; et Bartolomé Esteban Murillo (1617-1682).
En Espagne, la période médiévale couvre non seulement une longue période de temps, mais aussi sa culture, sa politique, sa religion, son art, sa langue, etc. Elle s'est répandue sur tout le territoire espagnol et dans d'autres pays d'Europe et d'Amérique. Cela explique pourquoi il n'y a aucun endroit en Espagne où les fêtes et les marchés médiévaux n'aient lieu pendant tous les mois de l'année.
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