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La naissance de Philippe II, roi d'Espagne et du Portugal, à Valladolid le 21 mai 1527, remplit de joie ses parents, l'empereur Charles Quint et dame Isabelle du Portugal. Le petit Felipe prêtera serment comme héritier de la couronne de Castille le 10 mai 1529 au couvent de San Jerónimo à Madrid.
Dans l'image suivante correspondant à un tableau de Philippe II, on peut voir dans sa main gauche son épée caractéristique à garnison à boucle, de type serpent, typique de la Renaissance. C'était la garnison qui assurait le moins de protection au moment des combats, suivie par celles d'obus, comme celles de fleuret ; Les épées-coupes étaient celles qui protégeaient le plus la main lors des attaques frontales.
Le terme épée à rapière, typique de la Renaissance espagnole, est une épée dotée d'une longue lame droite, maniée dans une seule main. On l'appelle épée rapière car elle était portée comme accessoire vestimentaire, généralement utilisée pour la mode et comme arme de défense personnelle. Les relations de Don Felipe avec sa mère étaient très étroites, c'est pourquoi la mort de Doña Isabel en 1539 fut un coup très dur pour le petit prince. Cette même année, il débute ses fonctions politiques en devenant régent du Royaume avant le départ de son père pour la ville de Gand. Felipe avait douze ans.
Il épousa sa cousine germaine María Manuela de Portugal en 1543. Il devint veuf à peine un an plus tard après avoir donné naissance à son épouse le prince Charles. La même année de son mariage, Felipe redevient régent de Castille. En 1554, il se remariera, la nouvelle épouse sera la reine d'Angleterre, Mary Tudor, puisque Charles Quint était particulièrement intéressé par l'alliance anglaise. Philippe II reçut alors le titre de roi de Naples et duc de Milan, s'installant à Londres pour célébrer son mariage le 25 juillet 1554.
Il devient veuf une deuxième fois en 1558, se mariant une troisième fois avec la jeune Isabelle de Valois. La mort d'Isabel de Valois en 1568 et l'invasion du prince d'Orange aux Pays-Bas feraient que l'année 1568 soit considérée comme « l'annus horribilis » du règne de Philippe. Il est devenu veuf pour la troisième fois, sans héritier mâle et alors qu'une guerre couvait dans le nord de l'Europe. En 1570, il se remaria, son quatrième, l'élue étant sa propre nièce, Doña Anna d'Autriche. Le couple aura 5 enfants, seul survivra l'héritier de la couronne, le futur Philippe III. Doña Anna mourra en 1580 mais le roi ne se remariera pas, passant ses dernières années comme veuf.
L'épée à boucle de serpent de Philippe II
En 1555, il reçut la souveraineté des Pays-Bas de son père, Charles Ier. Ses relations avec les Néerlandais et les Allemands furent très étroites, devenant ainsi un monarque aimé de ses sujets. L'année suivante, Charles Ier abdiqua les couronnes de Castille et d'Aragon au profit de son fils, faisant de Philippe le plus important propriétaire de l'Empire de son temps.
Le gouvernement de Philippe II coïncide avec l’étape dite de la Renaissance. Bien que le changement idéologique ne soit pas aussi extrême que dans d’autres pays ; Il n'y a pas de rupture brutale avec la tradition médiévale, la littérature religieuse ne disparaît pas, et ce sera à la Renaissance que surgiront des auteurs ascétiques et mystiques ; C’est pour cette raison qu’on parle d’une Renaissance espagnole plus originale et variée que dans le reste de l’Europe.
Philippe II a modernisé et renforcé l'administration de la monarchie hispanique, en l'éloignant des traditions médiévales et des aspirations à la domination universelle que représentait la monarchie catholique de son père. Il développa une bureaucratie centralisée sur laquelle il exerçait une supervision directe et personnelle des affaires. Philippe dut déclarer la monarchie en faillite à trois reprises (1560, 1575 et 1596).
En politique étrangère, le règne de Philippe II débute avec la libération de la Couronne des responsabilités impériales (1556), l'abandon du projet d'union avec l'Angleterre en raison de la mort de Marie Tudor (1558) et les victoires militaires de Saint Quentin (1557) et de Gravelines (1558), qui pacifient temporairement le conflit récurrent avec la France (Paix de Cateâu Cambrésis, 1559). Il mourut en 1598 dans le palais de l'Escorial dont il avait fait construire. Il fut remplacé par Philippe III, fils de son quatrième mariage (avec Anne d'Autriche)
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