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Oliver Cromwell (Huntingdon, Angleterre, 27 avril 1599 – Londres, 3 septembre 1658) était un chef politique et militaire anglais. Il a transformé l’Angleterre en une république appelée Commonwealth d’Angleterre. Au cours des quarante premières années de sa vie, il ne fut rien d'autre qu'un noble fermier, mais il se hissa de manière fulgurante pour commander la New Model Army et imposer son leadership sur l'Angleterre, l'Écosse et l'Irlande en tant que Lord Protector, du 16 décembre 1653 jusqu'au jour de sa mort. Depuis, il est devenu une figure très controversée de l’histoire anglaise : pour certains historiens comme David Hume et Christopher Hill, il n’est rien d’autre qu’un dictateur régicide ; Pour d’autres, comme Thomas Carlyle et Samuel Rawson Gardiner, il est un héros de la lutte pour la liberté.
Son parcours est plein de contradictions. C'était un régicide qui se demandait s'il devait ou non accepter la couronne pour lui-même et qui décida finalement de ne pas le faire, mais il accumula plus de pouvoir que Charles Ier d'Angleterre lui-même. C'était un parlementaire qui ordonnait à ses soldats de dissoudre les parlements. Adepte fanatique et religieux du christianisme protestant, ses campagnes pour conquérir l'Irlande et l'Écosse étaient brutales même selon les canons de l'époque, puisqu'il considérait qu'il combattait les hérétiques. Sous son commandement, le Protectorat défendit la liberté de culte et de conscience, mais permit la torture des blasphémateurs, en plus de persécuter cruellement les catholiques. Il était favorable au critère de l'équité en matière de justice, mais il réprimait ceux qui critiquaient sa politique d'augmentation des impôts sans l'autorisation du Parlement anglais.
Ses admirateurs le citent comme un dirigeant fort et stabilisateur doté d’un sens de l’État, qui a gagné le respect international, a renversé la tyrannie et a promu la république et la liberté. Ses détracteurs le considèrent comme un hypocrite ouvertement ambitieux qui a trahi la cause de la liberté, imposé un système de valeurs puritain et montré peu de respect pour les traditions du pays.
Lorsque les royalistes revinrent au pouvoir, son cadavre fut déterré, enchaîné et décapité, et sa tête exposée pendant des années au ridicule du public. Dans un sondage de la BBC (The 100 Greatest Britons), elle est classée numéro 10. L'épée Lasso Rapier originale d'Oliver Cromwell se trouve dans la collection du Royal Armory de Leeds, en Angleterre.
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