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Entre le XVe et le XVIIe siècle, les combats au manteau et à l'épée dans les rues pour préserver l'honneur étaient une pratique introduite en Espagne par les soldats du grand capitaine Fernández de Córdoba, donc savoir manier l'épée à rapière était un art et une nécessité.
Le duel se déroulait clandestinement car il ne s'agissait pas d'une pratique légale et il était très courant qu'un chevalier se sente indigné, car l'honneur était un atout très apprécié.
Les épées espagnoles étaient fabriquées en acier fin et étaient très réputées pour leur qualité et leur beauté. Le duel se faisait avec des rapières et d'épais manteaux, d'où le dicton populaire connu aujourd'hui comme « se battre bec et ongles », c'est-à-dire avec bravoure et courage.
Les types d'épées-rapières étaient très variées et pouvaient être portées aussi bien par les civils que par les soldats lors de leurs sorties. C'était l'épée du siècle d'or espagnol.
L'origine de cette épée espagnole apparaît pour la première fois dans l'inventaire des objets du duc Álvaro de Zúñiga, daté d'environ 1445. Et il semble que le nom vienne du fait qu'elle est un complément distingué à l'habillement personnel, comme signe ou symbole évident de la force et de la puissance de son propriétaire. Autrefois, ils étaient fabriqués et décorés avec de très bons matériaux et même des bijoux.
En principe, il était utilisé par la classe sociale la plus élevée : famille royale, haute noblesse, chevaliers des ordres religieux, soldats et autres seigneurs et nobles. Puis elle s'étendit à diverses personnes, depuis les aventuriers jusqu'aux riches bourgeois, surtout dans les villes importantes, où les duels et les bagarres étaient fréquents.
L'épée-rapière espagnole présentait une série de caractéristiques communes, telles que la lame fine et étroite, un peu plus longue que les autres types d'épées pour empêcher l'ennemi de s'approcher, et un peu plus légère.
Ils avaient tous une garnison ou une garde métallique qui protégeait la main des perforations de l'adversaire. Les gardes avaient la forme d'une coupe, d'une coquille ou d'un arc. En plus d'être une arme très efficace au combat et en duel, elle avait et donnait un grand prestige à son propriétaire. Son rôle le plus important s'étend du premier tiers du XVe siècle jusqu'à la fin du XVIIe siècle.
Avec l'épée espagnole, on pratiquait généralement l'escrime à pointes, c'est-à-dire qu'il ne s'agissait pas de couper l'ennemi avec le fil mais de le piquer dans une partie vitale de son corps par un coup d'estoc.
Le poignard de gauche ou poignard à bougie pouvait également être porté en duel, ce qui permettait d'arrêter les coups de l'épée adverse ou encore de blesser avec le poignard. C'était une technique et une habileté de manier l'épée et le poignard en même temps.
Elle était également connue sous le nom d'épée coupe en raison de la garde plus ou moins hémisphérique que certaines épées et sabres avaient entre le poing et la lame pour protéger la main.
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