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Erik Thorvaldsson, mieux connu sous le nom d'Erik le Rouge (950 – 1003), Viking norvégien, marchand et explorateur de la fin du Xe siècle. Il fonda la première colonie viking au Groenland. Il est né dans le district de Jæren, Rogaland, Norvège. Le surnom d'El Rojo était peut-être dû au fait qu'il avait les cheveux roux. Bien que la culture populaire attribue à Erik le premier à avoir découvert le Groenland (qui fait maintenant partie du Danemark), les sagas islandaises suggèrent que d'autres explorateurs nordiques l'ont découvert et ont tenté de le coloniser avant lui.
Environ 982, Erik a navigué vers cette terre mystérieuse et inconnue. Il contourna l'extrémité sud de l'île (plus tard connue sous le nom de Cap Farewell) et remonta la côte ouest. Avec le temps, elle a atteint une partie de la côte qui était raisonnablement libre de glace et qui présentait donc, comme l'Islande, des conditions qui lui donnaient une chance de prospérité et de développement futurs. Selon la saga susmentionnée, Erik a passé trois années de son exil à explorer cette terre. Il l'a baptisé « Groenland » (« Terre Verte »). Le premier hiver s'y passa à Eiriksey et le second à Eiriksholmar, près de Hvarfsgnipa. L'été suivant, il explora tout le littoral jusqu'au nord jusqu'au Snæfell et au Hrafnsfjord.
Après avoir passé l'hiver en Islande, Erik retourna au Groenland l'été suivant, en 985 après JC, cette fois avec un grand nombre de colons, qui établirent les deux premières colonies sur la côte sud-ouest : la colonie orientale (Eystribyggð), dans l'actuel Julianhåb, où Erik avait sa ferme appelée Brattahlíð, et la colonie ouest (Vestribyggð), dans l'actuelle Nuuk (au fil du temps, une colonie intermédiaire développé, mais de nombreux experts pensent qu'il faisait partie de celui occidental). Les deux colonies, situées sur la côte sud-ouest, se sont avérées être les seules zones où l'agriculture était possible. Pendant l'été, lorsque le climat était plus doux, les colons envoyaient des armées vers le nord, dans la baie de Disko, au-dessus du cercle polaire arctique, pour chasser. Ainsi, ils obtenaient de la viande de phoque, dont la peau pouvait aussi servir de vêtement, et de l'ivoire de morses, de narvals ou de baleines échoués sur la côte, s'ils avaient de la chance. Il est probable que lors de ces expéditions, ils auraient rencontré les Inuits, qui n'habitaient pas encore la partie orientale de l'île.
History dit qu'Erik et son épouse Theodhild ont eu quatre enfants : une fille, Þuríður Eiríksdóttir et trois garçons, le également célèbre explorateur Leif Eriksson, Thorvald et Thorsteinn. D'un autre mariage, il eut une fille, Freydís Eiríksdóttir. Erik était un fervent défenseur du paganisme nordique, contrairement à son fils Leif et à sa femme, qui ont construit la première église chrétienne d'Amérique dans la cour de leur ferme. Malgré ce qui a été spéculé, il semble peu probable que Leif ait été le pionnier du christianisme au Groenland. Leif Eriksson est devenu le premier Viking et Européen à explorer les terres du Vinland, qui fait aujourd'hui partie de Terre-Neuve-et-Labrador, au Canada. La légende raconte que Leif a invité son père au voyage, mais qu'il est tombé de cheval en cours de route et, considérant cela comme un mauvais présage, a décidé de rester. Erik est décédé le premier hiver, après le départ de son fils.
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