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Le roi Arthur, également connu sous le nom d'Arthur de Grande-Bretagne, est le monarque idéal en temps de guerre comme en paix, en particulier dans la littérature européenne, tant anglaise que française.
Arthur était un dirigeant romain britannique qui dirigea la défense de la Grande-Bretagne contre les envahisseurs saxons au début du VIe siècle. On ne sait pas avec certitude si son histoire est réelle ou légendaire, ou s'il s'agit d'un personnage légendaire basé sur une personne réelle.
Les premières références à Arthur se trouvent dans la littérature celtique, dans les poèmes gallois. Le premier récit de la vie du personnage se trouve dans l'Historia Regum Britanniae (Histoire des rois de Grande-Bretagne), de Geoffroy de Monmouth, qui a façonné les principaux traits de sa légende. Monmouth présente Arthur comme un roi de Grande-Bretagne qui a vaincu les Saxons et établi un empire dans les îles britanniques.
Des personnages tels que le père d'Arthur, Uther Pendragon, et son conseiller, le sorcier Merlin, apparaissent dans son histoire, ainsi que des éléments tels que l'épée Excalibur. Il mentionne également la naissance d'Arthur sur Tintagel, ainsi que sa bataille finale contre Mordred sur Camlann et sa retraite ultérieure sur l'île d'Avalon avec la fée Morgana, l'élève de Merlin.
À partir du XIIe siècle, Arthur est le personnage central d'un ensemble de légendes connues sous le nom de La Matière de Bretagne, dans lesquelles il apparaît comme un personnage de nombreux romans français. Chrétien de Troyes a ajouté d'autres éléments essentiels à sa légende, parmi lesquels la figure de Lancelot du Lac et le Saint Graal.
Après le Moyen Âge, la littérature arthurienne connaît un certain déclin, mais elle refait surface au cours du XIXème siècle et reste vivante au début du XXIème siècle, tant en littérature qu'au cinéma.
Dans la légende du roi Arthur, le Table ronde C'était une table mystique de Camelot autour de laquelle le roi et ses chevaliers s'asseyaient pour discuter de questions cruciales pour la sécurité du royaume. Dans certaines versions, le sorcier Merlin avait également un siège.
Il n’y a pas de place privilégiée à une table ronde, donc personne ne se démarque des autres. Ainsi, les chevaliers qui se rassemblaient autour d'eux étaient tous égaux et il n'y avait pas de « chef » comme ceux de tant d'autres tables médiévales.
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