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Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel est né à Piedrahita le 29 octobre 1507 et est décédé à Lisbonne le 11 décembre 1582. Le soi-disant grand-duc d'Alba était un noble militaire et diplomate espagnol, III duc d'Alba de Huéscar, marquis de Coria, comte de Salvatierra et Piedrahita, entre autres titres.
Il est intervenu dans des actions armées dès son plus jeune âge. En 1531, déjà duc, il servit dans diverses campagnes de l'empereur Charles Ier et se distingua dans la guerre contre les Kuga de Schmalkalda, qu'il battit lors de la bataille de Mühlberg (1547) en commandant les troupes caroliniennes. Avec Philippe II, l'influence d'Alba atteint son apogée, en tant que chef de l'un des partis de la cour. Philippe II lui témoigna une confiance particulière car Alba et sa femme avaient été les parrains et marraines du mariage du roi avec Mary Tudor. Nommé vice-roi de Naples (1556-1558), il réussit à expulser les Français d'Italie.
Le point culminant de sa carrière fut son séjour en Flandre (1567-1573). En 1567, il fut envoyé aux Pays-Bas pour réprimer la révolte. Il y établit le Tribunal des Tumultes, ou du Sang, chargé de juger, condamner et confisquer les biens des rebelles. Il renforça également le rôle de l'Inquisition et mit en vigueur des lois contre l'hérésie.
Il a ordonné l'exécution des comtes d'Egmont et de Horn, accusés de complicité dans les soulèvements. Afin d'entretenir l'armée, il impose de nouveaux et lourds impôts, sans respecter les libertés flamandes traditionnelles. En raison de cette politique dure, non seulement il n’a pas réussi à réprimer la révolte, mais il l’a même alimentée. Finalement, Philippe II le déposa en 1573.
Après tout cela, il a été nommé conseiller d'État. Le mariage de son fils Fadrique contre la volonté du roi le fit tomber en disgrâce et il se retira de la vie publique. Mais il fut de nouveau appelé à maîtriser l'opposition portugaise contre Philippe II, qui revendiquait ses droits dynastiques sur le trône du Portugal car il était le petit-fils de Don Manuel I (1580). Après avoir vaincu l'armée de Diego de Meneses et obtenu la reddition de la flotte portugaise, l'armée d'Alba entra à Lisbonne. En récompense de son efficacité, le vieux duc fut nommé connétable du Portugal et reçut la Toison d'Or. Il mourut à Lisbonne le 11 décembre 1582.
