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Barbe Noire est née en 1680 à Bristol, en Angleterre, et qu'elle était probablement corsaire pendant la guerre de la reine Anne (1702-1713), au cours de laquelle la France et le Royaume-Uni se sont battus pour le contrôle de l'Amérique du Nord. Son vrai nom était Edward Teach et il impressionnait par sa grande stature, à laquelle il ajoutait une image frappante : il aimait apparaître en public portant un tricorne ostentatoire à plumes et soigneusement armé de plusieurs épées, couteaux et d'un étui avec trois jeux de pistolets de différents calibres. Il entretenait son épaisse barbe noire avec des mèches de canon qui pendaient autour de lui comme des décorations de Noël et qu'il allumait lorsqu'il partait au combat.
Il a commencé comme un très jeune marin et pendant les années de la guerre de Succession d'Espagne (1700-1713), il a navigué sur des navires corsaires dans les eaux des Caraïbes, près de la Jamaïque. À un moment donné, il rejoint l'équipage du pirate britannique Benjamin Hornigold, qui prend sa retraite en 1716 en profitant d'une amnistie du gouvernement anglais pour les corsaires. Ensuite, Teach prit le commandement et, avec son navire, pilla minutieusement les Caraïbes et la côte atlantique de l'Amérique du Nord pendant deux ans. Sa tactique préférée était de poursuivre les navires marchands et de les diriger vers des canaux de navigation dangereux qu'il connaissait bien, de les aborder et de saisir tous les objets de valeur, la nourriture, l'alcool et les armes qu'ils transportaient.
Blackbeard a établi plusieurs refuges de pirates aux Bahamas, en Caroline du Sud et en Caroline du Nord, dont le gouverneur Charles Eden payait régulièrement en échange de l'impunité. En mai 1718, Teach accomplit l'une de ses actions les plus notoires en bloquant le port de Charleston avec le Queen Anne et quatre autres navires, en encerclant la ville et en kidnappant plusieurs citoyens éminents, pour la liberté desquels il demanda une rançon inhabituelle : une boîte de médicaments. Lorsqu'il l'a reçu, Teach a libéré ses prisonniers et a pris la mer. Apparemment, il n'était pas aussi féroce que le prétendait sa légende.
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Blackbeard a également été documenté comme un leader calculateur et rusé, mais il a rejeté le recours à la force ou à la violence extrême, préférant plutôt effrayer ceux qu'il a volés simplement en leur instillant la peur avec son apparence physique. Contrairement à l'image d'un pirate maléfique que nous pourrions avoir aujourd'hui, Barbe Noire a toujours commandé ses navires avec l'approbation de tout son équipage, et il n'y a aucune trace de lui ayant jamais blessé ou tué ceux qu'il retenait captifs.
Quoi qu'il en soit, les marchands des enclaves atlantiques perdent patience face aux méfaits de Barbe Noire et demandent l'aide du gouverneur de Virginie, qui envoie à sa poursuite deux sloops sous le commandement du lieutenant Robert Maynard. Il rattrapa la flotte pirate au large de l'île d'Ocracoke le 2 décembre 1718, alors que la plupart de l'équipage de Barbe Noire était à terre. Les hommes et les canons de Maynard étaient trois fois plus nombreux que les pirates, qui furent vaincus dans un combat inégal. Teach a reçu cinq blessures par balle et plusieurs blessures par sabre avant de tomber. Maynard l'a décapité et a baissé la tête dans la cour de la garnison de Hampton.
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